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高齢者の歯：２ ブリッジ紛失、総入れ歯に
東京都大田区の女性（９３）は２男２女を育てた。出産を重ねるごとに歯が抜け、４０代には上下とも総入れ歯にした。だが、なかなか合わずに何度も作り替えた。
６０代でインプラント（人工歯根）手術を受けた。「しっかりかめるようになって、食べ物がおいしい」と喜んだ。食べることが大好きで、料理も得意だった。７０歳までの約１０年間、長女（６８）夫妻が経営していたスーパーマーケットで総菜作りを手伝った。
８６歳だった２０１２年、上あごが痛み出した。日本大学歯学部付属歯科病院（東京都千代田区）で萩原芳幸・歯科インプラント科長（５８）の治療を受けた。インプラントから人工歯のブリッジが外れやすくなっていた。ブリッジをインプラントに固定しやすくしてもらい、その後も使い続けた。
女性は認知症を患っていた。このため、寝る前に外したブリッジは、同居していた次女（６４）が洗浄液に浸して保管していた。しかし、次女が仕事で帰宅が遅かった時などに、女性はブリッジをしたまま寝たり、紙に包んで枕元に置いたりすることもあった。
日大歯科病院には月１回通い、口の中をそうじしてもらっていた。通院から２年半ほど経ったある日の朝、次女は女性のブリッジが見当たらないことに気づいた。女性はブリッジをどこに置いたか忘れてしまい、家中探し回ることがよくあった。だが、この時はいくら探しても見つからなかった。
紛失から数日後、ブリッジが使えなくなった時のためにと萩原さんが作ってくれた、総入れ歯をはめてみることにした。インプラントにする前に使っていた総入れ歯はなかなか合わず、吐き気を催し、つらそうだった。次女は「入れ歯は母には合わないのではないか」と心配した。だが、歯がなくては軟らかいものしか食べられない。背に腹は代えられなかった。
総入れ歯には、上あごに吸着する床（しょう）と呼ばれる部分がある。萩原さんが作ってくれた入れ歯の床には、残っていた４本のインプラントの頭部が収まるような小さな穴が開けられ、ぴったりはまるよう工夫してあった。女性は総入れ歯をはめてみた。嫌がることなく、これまでのようにおいしそうにごはんを食べ始めた。（出河雅彦）
出典元：朝日新聞2019年3月12日朝刊 P.23「患者を生きる」 承諾番号：19-1318
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